En 1949, Clément Mathieu, un profesor de música en paro, acepta un puesto de supervisor en un internado de reeducación de menores. Allí descubre los métodos educativos particularmente represivos del director Rachin, que no consigue imponerse a los alumnos, especialmente a los más rebeldes. Mathieu decide enseñarles a cantar y, poco a poco, la música y el canto coral transformarán, para siempre, la vida cotidiana de estos chicos.